I primi orologi a cucù della Foresta Nera

Già a metà del XVIII secolo, molte piccole botteghe di orologeria nella Foresta Nera costruivano orologi a cucù in legno. Il successo dell'orologeria in legno nella Foresta Nera è alla base di questo sviluppo. Tra il 1750 e il 1780, gli orologiai riuscirono a semplificare in modo decisivo la produzione, tanto che i prodotti della Foresta Nera rimasero gli orologi da parete più economici al mondo fino alla fine del XIX secolo.

I robusti orologi in legno furono i primi orologi a entrare in modo capillare anche negli appartamenti e nelle case della gente comune. Per la prima volta, ampi strati della popolazione poterono permettersi di possedere un orologio.

Il forte calo dei prezzi fu il risultato di un'abile riduzione dei tempi di lavoro e dei materiali. Gli abitanti della Foresta Nera semplificarono la costruzione degli orologi, utilizzarono macchine e divisero il lavoro sull'orologio. Da uno a due dozzine di artigiani altamente specializzati, dal costruttore di telai al fonditore di campane e ingranaggi, fino al fabbricante di catene, al tornitore e pittore di quadranti, fornivano all'orologiaio vero e proprio componenti prodotti in modo estremamente efficiente. In questo modo, il numero di orologi prodotti per orologiaio nei tre decenni fino al 1780 circa quintuplicò, passando da un orologio alla settimana a uno al giorno. Grazie al prezzo basso, la domanda di orologi della Foresta Nera aumentò rapidamente, portando alla nascita di numerose piccole botteghe nella regione intorno a Furtwangen.

Intorno al 1840, c'erano circa mille di queste botteghe nella Foresta Nera, dove quattromila o cinquemila persone costruivano circa mezzo milione di orologi all'anno. Si stima che solo nella prima metà del XIX secolo, circa un terzo della produzione mondiale totale di orologi - compresi gli orologi da tasca - provenisse dalla Foresta Nera.